Uma nova tourné leva Ben Harper e os Innocent Criminals à Europa. Em França, actua no primeiro Festival , Rock à Paris, no Parque dos Príncipes, frente a 50 000 pessoas, e também em pequenas salas como o New Morning. Nos Estados Unidos, Ben Harper tem público garantido, noite após noite. É então que ele edita um novo álbum Live Live From Mars que inclui títulos cantados ao vivo nos palcos mundiais.
No vídeo acima, Harper aparece com Jack Johnson, artista muito influenciado pelo seu estilo.
Em 1997, após quase quatro anos de tournées ininterruptas, Ben Harper edita o terceiro álbum The Will To Live. Surge a guitarra eléctrica em Faded e Glory & Consequence e o saxofone em Mama´s Tripin e Ashes. O quarteto de cordas está presente em Roses From MyFriend, sendo talvez o único ponto fraco do álbum. Este álbum introduziu os Innocent Criminals, a banda de apoio de Harper, que inclui Juan Nelson (baixo), Dean Butterworth (bateria) e David Leach (percussões), que veio solidificar a sua música, conferindo-lhe diversidade. O artista colaborou também com outros músicos como Beth Orton, John Lee Hooker e Government Mule. Participou ainda nos concertos a favor da Libertação do Tibete, de 1997 e 1999, e fez as primeiras partes dos R.E.M., Radiohead, Metallica, Pearl Jam e The Fugees.
Os elementos chave de Welcome To The Cruel World encontram-se em Fight For Your Mind, nomeadamente em Oppression, Give A Man A Home, Burn One Down e Fight For Your Mind. Todas elas testemunham a honestidade das convicções de Harper. As inovações musicais são claras : a sua voz "telefónica" em Excuse Me Mr; o quarteto de cordas em Power Of The Gospel; os solos hendrixianos em God Fearing Man.
Em 95, Ben Harper edita o politizado segundo álbum, Fight For Your Mind, que lhe permite enveredar numa outra direcção enquanto cantor, compositor e produtor. Ele afirma “A música não pára de crescer, ela está em constante evolução e eu tento segui-la.” Como músico, a sua utilização parcimoniosa da amplificação electrónica permite-lhe a busca de novos sons acústicos. Ground On Down, a primeira música do álbum, põe em evidência esta mudança de orientação. A sua voz adopta uma textura nova, emitindo um canto inspirado vindo de algures… Este título serve de introdução poderosa a um álbum que mistura os géneros, do hipnótico ao sensual Please Me Like You Want To, do soul Gold To Me ao Another Lonely Day.
O sucesso deste álbum, Welcome To The Cruel World, garantiu-lhe não só a presença em cartaz junto a artistas como Spearhead, Luscious Jackson, PJ Harvey, The Fugees, Guru (de Ganstarr), Neneh Cherry e Mc Solaar como também tocar com John Lee Hooker, Ray Charles e Gil Scott-Heron.
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